- Я ж говорю, его не было все это время, - вздохнул я, уже предвкушая будущую трепку от правой руки повелителя демонов. - Значит, он уже познакомился с твоей воспитанницей?
- Что-то вроде того, - хмыкнул эрхан, и только тогда я заметил тонкую струйку крови, стекающей из его носа:
- Ари, твою дивизию! Ты с ума сошел? Это заклинание нельзя так долго применять! У тебя наверняка уже весь резерв на нуле! Давай, отпускай уже меня, упрямый мальчишка! Договорим в другой раз.
- Хорошо, - согласился демон, подойдя к октограмме и вытирая кровь с лица тыльной стороной ладони, - Передай родителям то, что сочтешь нужным. И еще - чтобы охладить пыл Сайтоса, передай ему привет от Саминэ. Думаю, в свете последних событий, его это успокоит.
- Надеюсь, - буркнул я, чувствуя, как в глазах начинает мутнеть - заклинание перестало меня удерживать. Где-то на периферии сознания послышался рык ирбиса... и я очнулся.
Возвращение было не скажу, что приятным, но гораздо хуже было разъяренное, ядовитое шипение, раздавшееся над ухом:
- Ме-е-елкий...
Я мгновенно скатился с кушетки, на которой лежал, уходя от рук эрхана, едва не сомкнувшихся на моем горле:
- Сайтос, спокойно! Я все объясню! Айщ! Эль! Зачем ты дала ему сайшесс?!
- Ну, он особо и не спрашивал, - пожала плечами приемная матушка, пристроившаяся на широком подоконнике в моих личных покоях. Кто меня сюда перенес, загадкой не осталось: рядом с ней невозмутимо подпирал стенку Шайтанар. Повелительница, сменившая траурные одежды на привычную блузу, корсет и бриджи, вытащила из волос палочки, позволив иссиня-черным волосам рассыпаться по спине и плечам, и неспешно потягивала вино из высокого бокала. Выглядела она устало, насколько я успел заметить, наворачивая уже пятый круг по комнате, в тщетной попытке избежать последствий праведного гнева эрхана. При этом мое тело, скрытое обликом миловидной и невинной блондинки, его не капли не смущало.
- Крылатый, заканчивай! - ругнулся я, с ходу перепрыгивая через кровать. Демон замешкался на минуту, огибая препятствие, и этого времени мне хватило, чтобы с разбегу запрыгнуть на стул, оттолкнуться и, перепрыгнув через эрхана, умудриться схватить собственный сайшесс, висевший на одном из деревянных столбиков кровати. Увидев это, Сайтос мигом трансформировал цепь в шест и рванул вперед:
- Заканчивай?! Как ты посмел сдохнуть, сволочь ушастая, при этом не предупредив меня?!
- Обалдеть! - подпрыгнул я, избегая подсечки шестом, - Мне что, на это твое официальное разрешение нужно?!
- Разрешение, позволение и уведомление! И все это в письменном виде! - рыкнул порядком разозленный демон, - В пяти экземплярах!
- А харя, я извиняюсь, - я блокировал несколько особо опасных выпадов, - Не треснет?
- Сейчас треснет, - на миг остановившись, вполне мирно согласился демон и неожиданно расправив крылья, ринулся на меня, - У тебя!
- Вот хрдыр!
Следующие несколько минут тишину в моих покоях нарушала только приглушенная ругань: отбросив оружие, мы с Сайтосом разноцветным клубком катались по комнате. Демон пытался меня придушить, а я, в свою очередь, очередной раз за последние дни пытался не дать члену собственной же семьи меня прибить. И за что меня бедного все так не любят?
- Как дети, честное слово, - послышался хмык эльфийки и она, с легким стуком поставив бокал с вином на каменный подоконник, тихо спросила, - Это был Ариатар, ведь так? Ри, это он тебя позвал?
- Ага, - полузадушено отозвался я, пытаясь упереться ногами в живот Сайтоса, дабы скинуть эту кровожадную тушу с меня. Пока получалось это плохо, но тут, как нельзя кстати, вспомнился совет младшего братишки, - Они с Риком, Кейном и Саминэ сегодня приехали в Айше. Слыш, крылатый? Тебе привет от малышки...
- Ага? - удивленно вскинул брови демон и, как это не парадоксально, ослабил хватку и скатился с меня. Поднявшись на ноги, эрхан невозмутимо отряхнул одежду и, как ни в чем не бывало, протянул мне руку, - Как она? Этот паршивец ее больше не обижает, надеюсь?
- А что, прецеденты были? - удивился я, принимая предложенную руку и поднимаясь на ноги, - А по ним и не скажешь. По-моему, девушка меняет его в лучшую сторону. По крайней мере, я был удивлен.
- Саминэ необычная девочка, - демон блеснул глазами цвета малахита, - Я знал, что на не так проста, как кажется.
- Саминэ? - нахмурившись, переспросила Эль, переглянувшись с Шайтанаром, - Мы о чем-то не знаем?
- По-моему, кому-то пора кое-что объяснить, - вслед за вопросом, раздался спокойный, чуть вкрадчивый, бархатистый голос. И ленивые нотки в нем могли бы обмануть кого угодно, но только не нас с этим пернатым.
- Упс, - синхронно выдохнули мы с Сайтосом, тоже переглянувшись. Похоже, скрыть Повелителя подробности о том, как, а главное - с кем, проводит свое свободное от учебы время его единственный наследник, не представится возможным. Да простят меня святые ежики Сайтоса...
Тихая ночь опустилась на безлюдный, значительно потрепанный ураганом город, находившийся на границе земель эрханов. Буран, прошедший днем в городе, оставил за собой массу разрушений, в некоторых местах таких, что здания и строения не поддавались восстановлению. Снежная вьюга потрепала многих, но, к счастью, обошлось без серьезных жертв. Весь город, каждый житель знал, что послужило причиной буйства стихии, такой, как ледяной вихрь в конце жаркого лета. Знал, и не смел осуждать.
Наследник Эштара, старший принц Сайтаншесса, будущий Повелитель эрханов узнал о гибели своего брата. Пускай и не единоутробного, не покрови, но, безусловно дорогого и незаменимого члена семьи. Весь Эштар знал, что Танорион сейт Хаэл пал от руки Мантикоры. Снежная буря - снежный барс... Разве связь была не очевидна?
Вот только...
Демон, стоявший возле распахнутого настеж окна, что находилось на втором этаже уже восстановленной таверны, тихо усмехнулся. Знал бы кто, что нахальный полукровка, как всегда, на данный момент, был живее всех живых. Если, конечно, единственный помощник Повелителя не оторвал-таки своему единственному, не смотря на множественные отрицания, и закадычному другу его вечно взлохмаченную голову. Впрочем, Ариатар был уверен, что и на этот раз Ри выкрутится. А что до остального... Демон знал, что его поймут. То его состояние, эмоциональный фон и магический всплеск, когда он узнал о гибели аронта, невозможно было сдержать, как и невозможно описать все, что он почувствовал в тот момент.
От фатальных последствий и массовых разрушений эрхана остановило лишь одно: безмолвная просьба Саминэ, которую, как кажется, он услышал не смотря на все. Только кровавые потеки на ее лице, оставленные его магическим льдом, заставили наследника Сайтаншесса обратиться к той капле разума, что еще не была затуманена болью от потери старшего брата. И лишь тогда Ариатар понял, что их связь с Танорионом не оборвана, как было бы, погибни аронт на самом деле. Нет, ментальная связь, проводником которой служил распластавшийся в прыжке ирбис, скаливший клыки на спине кронпринца, была просто заблокирована.
Понимая, что в Сайтаншессе происходит что-то из ряда вон выходящее и он не так просто туда переместится будет по меньшей мере глупо, Ариатар вызвал душу, саму суть младшего принца эрханов. И хотя это отняло все силы, истощило резерв и, кроме того, разбередило душевные раны демона, оно того стоило.
А сейчас, вынужденного пережидать ночь в этом городе эрхана снедала тоска по дому. Увидев старшего брата, узнав последние новости и выяснив, что происходит в его семье, Ариатар, как никогда ранее, хотел бы оказаться в Сайтаншессе. Вот только... если бы все было так просто.
Демон поморщился, отпуская полупрозрачную занавеску, которая вновь скрыла его от посторонних глаз тонким пологом. После всего того, что он натворил, он не мог вот так просто, как раньше, появится в родных стенах. Только сейчас Ариатар понимал, что вел себя, как глупый мальчишка. Он отсутствовал в Сайтаншессе два года, а после, по возвращению, только и делал, что отпугивал равнодушием своих близких, запугивал холодной яростью посторонних и игнорировал тех, кого не знал вовсе. Более того, умышленно блокировал связь с Кастиэльеррой. Пожалуй, это было глупее всего.